Història

En els anys 1980 es van desenvolupar equips i materials de fabricació d'additius primerencs. En 1981,Hideo Kodama, de l'Institut Municipal de Recerques Industrials de Nagoya, va inventar dos mètodes de fabricació AM d'un model de plàstic tridimensional amb un polímer fotoendurible, en el qual l'àrea d'exposició als rajos UV era controlada per un patró de màscara o transmissor de fibra d'escombratge. Però el 16 de juliol de 1983, Alain Li Méhauté, Olivier deWitte i Jean Claude André van presentar la seva patent per al procés deestereolitografia.​ Va ser tres setmanes abans que Chuck Hull presentés la seva pròpia patent d'estereolitografia.

Chuck Hull

L'aplicació dels inventors francesos va ser abandonada per la companyia "General Electric" francesa (ara Alcatel-Alsthom) i CILAS. La raó adduïda va ser "per falta de perspectiva empresarial". Després en 1984, Chuck Hull de 3D Systems Corporation va desenvolupar un sistema prototip basat en el procés conegut com estereolitografia, en el qual s'afegeixen capes mitjançant el guarit de fotopolímers amb làsers de rajos ultraviolat. Hull va definir el procés com un «sistema per generar objectes tridimensionals mitjançant la creació d'un patró transversal de l'objecte a formar»,​ però això ja havia estat inventat per Kodama. La contribució de Hull va ser el disseny del format d'arxiu STL (STereoLithography) àmpliament acceptat pel programari d'impressió 3D, així com les estratègies digitals de tall i farcit comuns a molts processos actuals. El terme «impressió en 3D» es referia originalment a un procés que emprava capçals d'impressió de raig de tinta estàndard i personalitzats. La tecnologia utilitzada per la majoria de les impressores 3D fins avui —especialment els models aficionats i orientats al consumidor— és el modelatge per deposició fosa, una aplicació especial d'extrusió de plàstic.